Генеральная Ассамблея ООН 20 декабря 1993 года приняла резолюцию 48/141 об учреждении поста Верховного комиссара по правам человека согласно решению Всемирной конференции по правам человека (Вена, 1993 г.). В соответствии с данной резолюцией Верховный комиссар по правам человека назначается Генеральным секретарем ООН и является его заместителем. Он имеет статус “должностного лица ООН” и несет “под руководством и эгидой Генерального секретаря основную ответственность за деятельность Организации Объединенных Наций в области прав человека”. Фактически же Верховный комиссар по правам человека осуществляет общее руководство деятельностью Центра по правам человека ООН – структурного подразделения Секретариата ООН.