Лица, которые утверждают, что их права были нарушены (иначе говоря, не соблюдены), должны сначала обратиться в национальный суд. Подавляющее большинство дел решается на национальном уровне. Но если суды страны - вплоть до верховного - считают, что истец не прав, он может обратиться в реформированный Европейский Суд по правам человека, который базируется в Страсбурге (Франция). Каждая жалоба рассматривается там комитетом из трех судей, которые решают, попадает ли она в мандат Конвенции. Данное решение не имеет отношение к окончательному вердикту по делу, его цель - избежать расходов на дела, которые не входят в компетенцию суда. После того, как принято решение о допустимости, палата суда из семи судей устанавливает факты и выясняет возможность “полюбовного разрешения” спора. Это означает, что истец и государство должны договориться о компромиссе - например, государство может выплатить пострадавшему компенсацию, или же обе стороны могут отказаться от жалобы. Если мирное полюбовное разрешение невозможно, палата суда выносит свое решение, которому обязаны подчиниться обе стороны. В исключительных случаях дело выносится на рассмотрение расширенной палаты из 17 судей - но только в том случае, если речь идет о серьезном вопросе толкования или выполнения Конвенции. По Протоколу 11 Конвенции, вступившему в силу в ноябре 1998 года, Европейский Суд теперь работает на постоянной основе и его процедуры упрощены.